乙醚是易燃、低毒，无色透明液体，有特殊刺激气味，带甜味，极易挥发，其蒸汽重于空气。检测得知，其在空气的作用下能氧化成过氧化物、醛和乙酸，暴露于光线下能促进其氧化。当乙醚中含有过氧化物时，在蒸发后所分离残留的过氧化物加热到100℃以上时能引起强烈爆炸;与无水硝酸、浓硫酸和浓硝酸的混合物反应也会发生猛烈爆炸。这些过氧化物可加5%硫酸亚铁水溶液振摇除去。溶于低碳醇、苯、氯仿、石油醚和油类，微溶于水。相对密度0.7134.熔点-116.3℃，沸点 34.6℃，折光率1.35555.闪点(闭杯)-45℃。
它是油类、染料、生物碱、脂肪、天然树脂、合成树脂、硝化纤维、碳氢化合物、亚麻油、石油树脂，松香脂、香料、非硫化橡胶等的优良溶剂中的主要成分。在毛纺、棉纺工业用作油污洁净剂，火药工业用于制造无烟火药，医药工业用作药物生产的萃取剂和医疗上的麻醉剂。
在使用过程中应注意，长期低浓度吸入，有头痛、头晕、疲倦、嗜睡、蛋白尿、红细胞增多症。长期皮肤接触，可发生皮肤干燥、皲裂。急性大量接触，早期出现兴奋，继而嗜睡、呕吐、面色苍白、脉缓、体温下降和呼吸不规则，而有生命危险。急性接触后的暂时后作用有头痛、易激动或抑郁、流涎、呕吐、食欲下降和多汗等。液体或高浓度蒸气对眼有刺激性。
乙醚在空气中会慢慢氧化成不稳定的过氧化物，加热易爆炸，应避光保存。比较稳定，很少与除酸之外的试剂反应。
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